산업혁명 시대 5살짜리 아이가 탄광에 들어간 이유

## 굴뚝 청소부 8살, 탄광 갱부 5살

1800년대 초 영국 버밍엄. 해 뜨기 전 새벽 5시, 조그만 아이들이 공장 문 앞에 줄을 서 있었다. 이 아이들은 5살에서 14살 사이였다. 하루 14~16시간을 방적 기계 아래에서 끊어진 실을 이어주거나, 탄광의 좁은 갱도를 기어다니며 석탄을 날랐다.

왜 아이들이었을까. 이유는 냉혹하게 경제적이었다. 첫째, 아이의 작은 몸은 어른이 들어갈 수 없는 30~40cm 너비의 갱도를 통과할 수 있었다. 둘째, 아이의 임금은 어른의 10분의 1 이하였다. 셋째, 법적으로 아무런 보호도 받지 못했다.

## 변화를 만든 사람들

1833년 영국 의회에서 공장법이 통과됐다. 9세 미만 아동 노동 금지, 9~13세는 하루 9시간 이상 노동 금지가 핵심이었다.

1842년 의회 조사단이 지하 갱도에서 일하는 5살짜리 여자아이 사진을 발표하자 영국 전체가 충격에 빠졌다. 같은 해 광산법이 통과돼 10세 미만의 갱도 노동이 금지됐다.

산업혁명은 인류에게 전례 없는 물질적 풍요를 가져다줬다. 그러나 그 기반 위에는 수백만 아이들의 노동이 있었다. 현대의 노동권과 아동권은 그 시대 사람들의 고통과 투쟁으로 만들어진 것이다.